# Análisis 55: Torre de refrigeración de contacto directo mediante PAD
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Una torre de refrigeración es un intercambiador de calor de un tipo específico que libera calor al aire circundante en forma de calor sensible y calor latente debido al aumento de su humedad.
De esta manera, es posible enfriar un fluido a una temperatura ligeramente superior a la temperatura de bulbo húmedo del aire ambiente (y posiblemente inferior a su temperatura de bulbo seco), con un consumo de agua de aproximadamente el 5 % del que requeriría la refrigeración por agua. Tanto desde el punto de vista económico como medioambiental, las torres de refrigeración son sistemas muy interesantes, especialmente en climas cálidos y secos.
Existen dos tipos principales de torres de refrigeración: de contacto directo o de ciclo abierto, y de contacto indirecto o de ciclo cerrado.
En una torre de enfriamiento por contacto directo (la analizada en este caso), el agua caliente se enfría al contacto con el aire ambiente, ya sea mediante la pulverización de finas gotas o por el flujo a lo largo de las superficies. Al estar ambos fluidos en contacto, se produce un intercambio de calor por convección y parte del agua se vaporiza, aumentando así la humedad. Si no está saturada, comienza a enfriarse en un proceso casi adiabático, antes de calentarse siguiendo la curva de saturación. Por lo tanto, el agua puede salir a una temperatura inferior a la del aire ambiente.
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